![[튀르키예 1달 렌터카 일주] #3. 이즈미르(Izmir) 여행 2박 3일 코스 총정리](https://kowitravel.com/wp-content/uploads/2026/09/izmir-travel-16.jpg.jpg?v=1789205692)
#3. 에게해의 푸른 품에 안긴 도시, 이즈미르 여행 2박 3일
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이번 튀르키예 1달 자동차 일주 중 세 번째 여정은 고대 항구도시이자 중요한 무역 거점이었던 이즈미르 여행 입니다. 부르사(Bursa)에서의 여운을 뒤로 한 채, 대략 335km에 이르는 이즈미르(Izmir)까지 쉬엄쉬엄 가다 보니 4시간 정도 걸렸습니다. 이즈미르에서 2박 3일 동안 머무르면서, 가장 인상 깊었던 에페소스 유적지를 비롯해 성 요한 성당, 성모 마리아의 집, 에게해의 아름다운 야경까지 가슴 벅찼던 순간들을 정리해 드립니다.
📌 이즈미르 여행 목차
- 아름다운 항구 도시, 이즈미르 소개 – 터키 제3의 도시가 가진 매력과 역사
- 이즈미르 가볼 만한 곳 (시내 주요 관광명소 / 주변 지역 고대 유적지)
- 튀르키예 여행의 솔직한 아쉬움 – 관광객에게 과도한 입장료
- 에게해 연안에 깃든 이즈미르의 아름다운 야경
- 다음 여정 예고 – 데니즐리 & 파묵칼레
1. 이즈미르의 역사와 현재
이즈미르의 역사는 기원전 3천년으로 거슬러 올라간다고 합니다. 고대 그리스, 로마, 비잔틴 제국, 그리고 오스만 제국의 중요한 중심지로 자리잡았던 이 곳은 고대 항구 도시로서 중요한 무역 거점이었습니다. 지리적으로는 에게해에 접해 있는 평화로운 해안도시로, 넓게 펼쳐진 해안선을 따라, 바다와 하늘이 맞닿은 경치가 일품입니다. 이즈미르의 날씨는 지중해성 기후라서, 여름은 덥고 건조하며, 겨울은 온화하고 비가 자주 내린답니다. 오늘날의 이즈미르는 이스탄불과 앙카라에 이어 튀르키예의 제3의 도시로서, 상업과 산업, 문화가 발달한 중심지랍니다. 현대적인 건축물과 쇼핑몰이 전통시장과 오래된 성곽, 고대 유적지와 어우러진 독특한 매력을 발산하고 있는 곳이랍니다.
2. 이즈미르 여행 꼭 가봐야 할 곳
1) 시내 주요 관광 명소
① 코낙 광장(Konak Square)과 시계탑(Clock Tower)
에게해 해안가에 위치한 코낙 광장은 이즈미르 시민들과 관광객이 만나는 중심 광장이며, 북적대는 인파 속에서도 여유롭고 평화로운 분위기를 느낄 수 있는 곳입니다. 이즈미르를 대표하는 가장 유명한 상징물인 시계탑은, 이즈미르의 랜드마크로서, 1901년에 오스만 제국의 술탄 압둘 하미드 2세의 재위 25주년을 기념하기 위해 세워졌다고 하며, 높이 약 25미터의 정교한 오스만 양식의 석조 아치 장식으로 이루어져 있습니다.
② 케메랄티 시장(Kemeraltı Bazaar)
시계탑에서 걸어서 10여분 거리에 위치한 이즈미르 최대의 재래시장입니다. 무려 2,500년의 역사를 지니고 있다는 이 전통 시장은, 튀르키예의 대부분의 전통 시장처럼 미로 같은 골목 구석구석에 15,000여개의 상점이 밀집해 있는 만큼, 의류, 가방 제품부터 전통 공예품, 기념품, 향신료에 이르기까지 엄청나게 다양한 종류의 제품들을 판매하기에 현지인들과 관광객들로 인해 활기찬 일상을 느낄 수 있는 이즈미르 여행의 필수 코스입니다.
③ 아고라 유적지(Agora of Smyrna)
케메랄티 시장 북쪽 끝에 자리잡고 있는 고대 로마 시대의 유적지로, 잘 보존된 기둥과 아치형 지하 구조물이 있답니다.
이 외에 1907년 유대인 기업가가 가파른 언덕길을 연결하기 위해 세운 절벽 엘리베이터인 아산쇠르(Asansör) 엘리베이터와, 에게해 해안선을 따라 길게 뻗은 잔디밭과 산책로인 코르돈 산책로 (Kordon Promenade)도 있으니, 시간이 허락된다면 한번 들러 보실 것을 추천드립니다.
2) 이즈미르 여행 주변 지역 고대 유적지
이즈미르 시내에서 남쪽의 ‘셀축(Selçuk)’까지는 대략 80-88km의 거리로, 자동차로는 1시간~1시간 30분이 소요됩니다. 가장 유명한 주변 지역 유적지는 이 셀축(Selçuk)과 그 주변 지역으로, 기원전 고대 유적부터 기독교 성지, 이슬람 건축까지 다양한 역사적 층위가 공존하고 있으며, 대부분의 유명한 유적지와 관광 명소는 이 셀축에 모여 있다고 보시면 됩니다.
( 구글 지도에서 이즈미르 – 셀축 유적지별 위치 확인하기)
① 고대 로마의 심장, 에페소스(Ephesus) 유적지
이즈미르 여행의 하이라이트는 단연 에페소스 유적지였습니다. 셀축 중심가에서 약 3~4km 거리에 위치한 유네스코 세계문화유산인 이곳은, 고대 그리스 아테네인들에 의해 세워진 후, 로마 제국 시절 아시아 주도이자 거대한 항구도시로 황금기를 누렸던 역사적인 장소이자, 고대 그리스·로마 시대의 거대 도시 유적입니다.
최대 25,000명을 동시에 수용할 수 있는 웅장한 규모의 원형 대극장 (Great Theatre)을 비롯해, 에페소스의 가장 상징적인 유적으로 2세기 로마의 통치자 켈수스를 기념하여 그의 아들이 건립했다는, 당시 약 12,000권의 두루마리 책을 보관했다고 전해지는 고대 세계 3대 도서관 중 하나인 켈수스 도서관 (Library of Celsus), 당시 에페소스의 고위층과 부유한 시민들이 살았던 고급 주거 지역이었던 테라스하우스 (Terrace Houses), 헤라클레스 문에서 켈수스 도서관까지 이어지는 대리석 도로인 쿠레테스 거리 (Curetes Street)에 이르기까지 각각의 장소에 담긴 역사적 의미와 고대인들의 학문적 열정, 웅장한 규모의 건축 기술에 경이로움과 함께 압도당하는 기분이 들었습니다.
멀리서 바라본 원형 대극장 (Great Theatre) 전경. 헬레니즘 시대에 처음 지어져 로마 시대에 대대적으로 확장된 에페소스의 가장 웅장한 건축물. 숲과 나무 사이로 보이는 극장의 스탠드가 세월의 깊이를 느끼게 해줍니다. 현재도 유적 보존 및 일부 보수 작업이 이루어지고 있는 모습입니다.
원형 대극장 (Great Theatre) 무대 앞. 이 무대에서는 연극과 문화 예술 공연뿐만 아니라, 로마 후기에는 검투사들의 치열한 결투도 펼쳐졌던 역사적인 장소.
‘아스크 에비(Aşk Evi)’ 유적지 설명 (The So-called House of Pleasure) 안내판. 쿠레테스 거리와 대리석 거리 교차점 부근에 위치한 고대 가옥 터에 대한 설명. 중정(안뜰)을 중심으로 방들과 상점들이 밀집해 있던 2층짜리 고급 사적 주거 공간(Private House)이라고 합니다.
쿠레테스 거리 (Curetes Street)와 하드리아누스 신전 (Temple of Hadrian). 헤라클레스 문에서 켈수스 도서관까지 이어지는 에페소스의 중심 도로인 쿠레테스 거리의 초입. 왼쪽 전면에 보이는 화려한 아치형 건축물이 하드리아누스 신전. 2세기 로마의 황제 하드리아누스에게 헌정된 신전으로, 정면 아치 중앙에는 행운의 여신 티케(Tyche)가, 안쪽 아치에는 메두사의 부조가 정교하게 조각되어 있어 에페소스에서 가장 아름다운 건축물 중 하나로 꼽힙니다.
켈수스 도서관 (Library of Celsus)의 웅장한 2층짜리 파사드(전면부)가 담긴 대표적인 정면 전경. 서기 2세기 로마의 소아시아 총독이었던 켈수스를 기리기 위해 그의 아들이 건립한 건축물로, 고대 세계 3대 도서관 중 하나라는 명성에 걸맞은 압도적인 정교함을 자랑합니다. 오른쪽에 보이는 아치형 문은 아우구스투스 황제 시절 해방된 노예들이 황제 가문을 위해 세운 마제우스와 미트리다테스의 문이라고 합니다.
켈수스 도서관 (Library of Celsus)광장 측면. 탁 트인 하늘 아래 우뚝 솟아 있는 거대한 석조 아치들과 코린트식 기둥들이 로마 시대 번화했던 광장의 중심에 서 있는 듯한 느낌을 줍니다. 도서관과 문이 기역(ㄱ)자 형태로 만나는 이 광장은 당시 에페소스 시민들이 모여 학문과 정치를 논하던 활기찬 소통의 장이었다고 합니다.
켈수스 도서관 (Library of Celsus) 기둥. 기둥 머리의 화려한 코린트식 양식과 천장 석조물에 새겨진 정교한 기하학적 격자무늬(카세트 천장) 조각들이 고대 로마인들의 경이로운 건축 기술을 생생하게 보여줍니다. 기둥 사이 벽면에 배치된 여신상(지혜, 미덕, 지식, 통찰력을 상징하는 4대 여신상 중 하나)의 부조가 로마 예술의 섬세함과 우아함을 극대화시켜 줍니다.
② 세계 7대 불가사의의 흔적, 아르테미스 신전(Temple of Artemis)
다음으로 찾은 곳은 고대 세계 7대 불가사의 중 하나로 꼽히던 ‘아르테미스 신전’ 터였습니다. 기원전 고대인들이 그리스 신화의 풍요와 수렵의 여신 아르테미스를 위해 파르테논 신전보다 4배나 크게 거대하고 웅장하게 지었던 대리석 신전입니다. 역사적 기록에 따르면 120년이 넘는 세월 동안 공들여 지은 인류 건축의 기적이었지만, 기원후 262년 고트족의 침략과 약탈 등으로 파괴되어 현재는 안타깝게도 거대한 허허벌판 위에 단 하나의 대리석 기둥만이 쓸쓸히 자리를 지키고 있었습니다. 화려했던 고대 문명의 무상함과 세월의 덧없음이 온몸으로 느껴지는 묘한 여운을 주는 장소였습니다.
아르테미스 신전터
지금은 이렇게 허허벌판 위에 단 하나의 대리석 기둥만이 쓸쓸히 자리를 지키고 있습니다.
③ 성 요한 성당(Basilica of St. John) & 아야술룩 성채(Selçuk Castle)
예수의 열두 제자 중 한 명이자 요한복음을 집필한 사도 요한의 무덤 위에 세워진 비잔틴 양식의 ‘성 요한 성당’입니다. 사도 요한이 에베소(셀축)에서 말년을 보내며 복음서를 기록하고 숨진 후, 그의 무덤 터에 6세기 비잔틴 제국의 유스티니아누스 황제가 웅장한 석조 대성당으로 중건했다는 이 성당은 크기가 가로 110m, 세로 140m에 달하며 6개의 돔과 십자가 형태로 지어져 당시 소아시아에서 가장 큰 교회 중 하나였다고 합니다. 이슬람 모스크로 사용되다가 거듭된 지진과 파괴로 인해 비록 지금은 세월의 흔적으로 기둥과 터만 남아있지만, 전 세계 기독교인들이 꾸준히 찾는 성지순례장소로서 명성을 얻고 있습니다. 저 또한 카톨릭 신자이다 보니 고즈넉한 분위기 속에서 경건함이 마음 깊이 전해졌습니다.
‘성 요한 대성당’으로 들어가는 주 진입로이자 웅장한 돌문인 “성 요한 대성당 박해의 문(Gate of Persecution)” . 과거 기독교인들이 박해를 받았던 역사적 의미를 담아 이름 붙여졌으며, 주변 에페소스 유적지에서 가져온 대리석 자재를 재활용해 견고하게 지었다고 합니다.
성 요한 대성당 내부 열주와 아치. 6세기 비잔틴 제국의 유스티니아누스 황제가 세운 거대한 규모를 짐작하게 하는 대표적인 뷰포인트입니다.
성 요한 대성당 중앙 대리석 기둥 정면. 예수의 열두 제자 중 한 명이자 요한복음을 저술한 사도 요한의 무덤 위에 세워진 성당으로, 종교적·건축학적으로 매우 중요한 유적이라고 합니다.
성 요한 대성당 조감도 안내판. 6세기 완공 당시 얼마나 거대하고 화려한 6개의 돔을 가진 십자가 형태의 건축물이었는지 시각적으로 보여주는 옛 복원 조감도 안내판입니다.
대성당 유적지 한편에 마련된 유리 상자 안의 성 요한 대성당 복원 모형. 뒤쪽으로 보이는 대리석 기둥들과 대조해 보며 지진으로 무너지기 전 6세기 당시의 웅장했던 6돔 십자가 형태의 건축 규모를 현장에서 생생하게 가늠해 볼 수 있는 장소입니다.
성 요한 성당 바로 뒷산 정상에 위치해 있어서 걸어 올라갈 수 있는 아야술룩 성채(Ayasuluk Castle / Selçuk Kalesi)는, 6세기 비잔틴 제국 시대에 주민들이 방어에 유리한 이곳 아야술룩 언덕으로 이주하면서 요새를 쌓기 시작하면서 축조된 중세 요새라고 전해집니다. 성채 안에는 15개의 탑과 성문이 있고, 내부에는 과거 주민들이 거주했던 가옥 터를 비롯해 비잔틴 시대의 대형 물 저장고(지하실), 그리고 셀주크 시대에 지어진 소규모 모스크(요새 모스크)의 흔적이 남아 있어 당시의 생활상을 조금이나마 엿볼 수 있습니다. 이곳 성벽에 서 보니, 셀축 시내와 멀리 고대 유적지들의 전경이 한눈에 내려다보여 가슴이 시원하게 뚫리는 느낌이었습니다.
셀축 시내가 한눈에 내려다보이는 아야술룩 언덕 정상에 우뚝 솟은 아야술룩 성채(Ayasuluk Citadel) 외관. 비잔틴 제국 시대에 처음 세워진 후 오스만 제국을 거쳐 현재의 견고한 성벽과 타워의 모습으로 완성되었답니다.
성채 안으로 들어서면 마주하게 되는 돌길과 튼튼하게 보존된 성벽 내부의 모습. 성벽을 따라 촘촘하게 배치된 방어용 총안(성벽 틈새)과 옛 군사 시설들의 흔적을 생생하게 느낄 수 있는 공간입니다.
성채 정상부 안쪽에 자리한 이슬람 사원(칼레 자미). 오스만 제국 시절 성채 내부에 거주하던 군인과 주민들을 위해 지어진 단출한 양식의 사원과 주변의 옛 가옥 터들이 보존되어 있습니다.
아야술룩 성채에서 바라본 셀추크 시내 전경. 성채 가장자리에 서면 탁 트인 시야로 셀추크 시내와 저 멀리 완만한 산맥이 한눈에 들어옵니다. 사진 우측에는 성채 내부 사원의 미나렛(첨탑)이 보여 고풍스러운 도시의 분위기를 한층 더해줍니다.
- 관람 팁: 성 요한 성당 입구 주차장 앞으로 나오면 로컬 카페인 ‘칼리노스 카페’가 있는데, 따끈한 커피와 차로 겨울 추위를 녹이기 좋습니다. 오전 9시부터 관람이 가능하며 아야술룩 성채까지 둘러 보려면 1시간~1시간 30분 정도의 시간이 소요됩니다. 그늘이 거의 없는 관계로 가급적 오전 일찍 관람하는 것을 추천 드립니다.
성 요한 성당 입구 맞은편에 있는 로컬 카페인 ‘칼리노스 카페(Kallinos Cafe)’
이즈미르 셀축 중심가의 성 요한 성당 매표소 바로 앞에 위치하고 있어, 창밖으로 성채와 유적지의 고즈넉한 돌벽이 한눈에 들어오는 뷰 맛집으로 유명합니다.
④ 성모 마리아의 집(House of the Virgin Mary)
십자가에 못 박힌 예수의 부탁을 받은 사도 요한이 성모 마리아를 모시고 와서 여생을 보냈다고 전해지는 ‘성모 마리아의 집’으로 향했습니다. 성모 마리아의 집은 유적지 인근 뷜뷜산(Bülbüldağı) 중턱에 위치하고 있으며 가톨릭 교황청이 공식 인정한 성지랍니다. 성 요한 성당에서 성모 마리아의 집까지의 거리는 약 11km이고, 자동차로 약 20여분 조금 넘게 걸렸는데, 시내를 벗어나 산악 지대로 접어들면서 구불구불하고 경사가 있는 왕복 2차선 산길 도로인지라 운전 시 각별한 주의가 필요합니다. 더군다나 겨울철이라면 눈도 내릴 수 있으니 출발 전 기상 상황을 미리 확인하셔야 합니다. 아울러 이곳은 일반적인 대중교통 수단인 버스나 돌무쉬로는 접근이 불가능하기에, 택시나 렌터카 혹은 일일 투어 상품을 예약해야 합니다.
뷜뷜산 중턱의 울창한 숲속에 자리 잡은 고요한 석조 건물은 성모 마리아의 집 경당(The House / Chapel)으로, 4세기경에 비잔틴 양식으로 지어졌으며, 성모 마리아께서 지상에서의 마지막 나날을 보내신 집의 터 위에 재건되었다고 합니다. 겨울철(11월~4월) 평일 미사는 이 작은 석조 건물 내부의 제대에서 거행되는데, 내부 공간이 매우 협소하여 한 번에 약 20~30명 내외의 소수 인원만 들어갈 수 있답니다. 카톨릭 성지이기에 내부에서는 사진 및 동영상 촬영이 엄격히 금지됩니다. 이곳은 전 세계 가톨릭 신자들의 순례지답게 마음이 평온해지는 신비로운 힘이 있음을 느낄 수 있었습니다.
성모 마리아의 집(House of the Virgin Mary) 진입로. 전 세계 기독교인과 가톨릭 신자들이 찾는 고요한 성지.
숲속에 아담하게 자리 잡은 돌집 형태의 성모 마리아의 집 전경. 4세기경에 지어진 이 건물은 19세기 수녀 안나 카타리나 에머릭의 환시를 바탕으로 발견 및 복원되었으며, 매년 많은 순례자가 미사를 드리기 위해 방문합니다
성모 마리아의 집 내부로 들어가는 정면 출입구. 내부에는 작은 제단과 성모 마리아 상이 모셔져 있고 미사가 거행되어 엄숙하고 고요한 분위기가 흐릅니다.
야외 광장에 마련된 성모 마리아 상과 하단에 새겨진 튀르키예어 기도문(‘Meryem Ana’ya Övgü Duası’) 안내판. 순례자들이 초를 켜고 마음을 모아 기도를 바치는 경건한 공간입니다.
3. 튀르키예 여행의 솔직한 아쉬움 : 과도한 관광객 입장료
셀축 에페소스 유적지에 입장하면서부터 이번 튀르키예 여행 내내 공통적으로 깊은 아쉬움을 느꼈던 현실적인 부분이 있습니다. 바로 현지인에 비해 지나치게 비싸게 책정된 외국인 관광객 입장료입니다. 현재 튀르키예의 불안정한 경제 상황, 하이퍼인플레이션(Hyperinflation), 그리고 오버 투어리즘으로 인한 문화재 보존 비용을 외국인에게 조금 더 높게 받는 것 역시 기꺼이 수용할 수 있습니다. 하지만 현지인의 거의 10배 이상, 심지어는 40배 가까이 달하는 과도한 입장료는 합리적인 선을 넘어선 극단적인 차별이 아닌가 하는 씁쓸함을 지울 수 없었습니다.
예를 들어 에페소스 유적지 입장료의 경우, 자국민들은 60리라만 내면 연간 회원권인 ‘뮤제카르트'(Müzekart+)를 발급받을 수 있어 국립 유적지를 1년 동안 자유롭게 입장할 수 있는 반면, 외국인은 40유로를 지불해야 합니다. 이를 리라로 환산하면 현재 환율 기준으로 무려 37배나 높은 가격입니다. 자국 화폐 가치 폭락과 유적지 관리 비용을 관광객 수익으로 충당하려는 정부의 정책은 알겠지만, 여행자 입장에서 상당한 경제적 부담이 되는 것은 사실입니다. 이 지역 여행을 계획하신다면 입장료 예산을 넉넉하게 책정하시길 권합니다.
4. 에게해 연안에 깃든 이즈미르의 아름다운 야경
유적지 중심의 기나긴 역사 탐방을 마치고 어둠이 짙게 내린 저녁, 에게해 연안에 접한 이즈미르 도심 숙소로 돌아왔습니다. 이틀 동안 온종일 움직였던 피로를 한순간에 씻어준 것은 다름 아닌 이즈미르의 환상적인 밤 풍경이었습니다. 잔잔한 에게해 바다 위로 도심의 화려한 불빛들이 반사되어 일렁이는 야경은 지금도 눈에 선할 정도로 아름다웠습니다. 해안 산책로를 걸으며 불어오는 시원한 바닷바람을 맞으니, 고대 무역 거점이었던 이 도시가 왜 지금까지도 많은 이들에게 사랑받는 미항(美港)인지 깊이 공감할 수 있었습니다. 역사와 낭만이 공존하는 인상적인 2박 3일의 이즈미르 여정이었습니다.
높은 곳에서 내려다 본 튀르키예 제3의 도시, 이즈미르의 환상적인 밤 풍경. 에게해 연안을 따라 길게 이어진 해안선과 도심의 화려한 불빛들이 바다에 은은하게 반사되어 이즈미르 여행의 낭만적인 밤을 장식하는 멋진 야경 스팟.
생생한 이즈미르 여행 YouTube 영상으로도 보세요!
5. 다음 여행지 예고
역사와 낭만이 공존하는 아름다운 해안 도시 이즈미르에서의 여정을 뒤로 한 채, 다음 행선지인 데니즐리(Denizli)와 파묵칼레(Pamukkale)로 향합니다. 다음 편에서는 교통의 허브인 데니즐리, 온천수가 수천 년 동안 흐르며 만든 하얀 석회암 테라스의 파묵칼레, 그 위에 위치한 고대 도시 유적지 히에라폴리스, 그리고 튀르키예 전통 목욕탕 문화인 하맘(Hamam) 체험까지 다양한 스토리들을 준비했으니 많은 기대 부탁드립니다!
튀르키예 1달 자동차 일주 2편 부르사 여행 2박3일 보러가기
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[1-Month Road Trip in Turkey] #3. The Ultimate 3-Day/2-Night Izmir Travel Itinerary
The third destination of our 1-month road trip across Turkey is Izmir, an ancient port city and a historically vital trading hub. Leaving the lingering memories of Bursa behind, we took a leisurely 4-hour drive covering approximately 335 km to reach Izmir. During our 3-day stay, we experienced deeply moving moments—from the awe-inspiring ruins of Ephesus and the Basilica of St. John to the serene House of the Virgin Mary and the breathtaking night views of the Aegean Sea. Here is our comprehensive travel summary.
📌 Izmir Travel Table of Contents
- Introduction to Izmir, the Beautiful Port City
- Top Places to Visit (City Highlights & Nearby Ancient Ruins)
- An Honest Disappointment: Excessive Entrance Fees for Foreigners
- The Romantic Night Scenery of Izmir Along the Aegean Coast
- Preview of the Next Destination (Denizli & Pamukkale)
1. The History and Present of Izmir
Izmir’s history dates back to 3000 BC. Having served as a major center for the Ancient Greek, Roman, Byzantine, and Ottoman Empires, this coastal city thrived as an essential maritime trade gateway. Geographically, it is a peaceful haven where the vast coastline creates a stunning horizon where the sea meets the sky. Izmir features a typical Mediterranean climate, with hot, dry summers and mild, rainy winters. Today, Izmir stands as Turkey’s third-largest city after Istanbul and Ankara. It is a vibrant hub of commerce, industry, and culture, offering a unique charm where modern architecture and shopping malls seamlessly blend with traditional bazaars, ancient fortresses, and classical ruins.
2. Top Places You Must Visit in Izmir
1) Major City Highlights
① Konak Square and the Clock Tower
Situated right on the Aegean coast, Konak Square is the central gathering point for locals and travelers alike, offering a relaxed and peaceful atmosphere despite the bustling crowds. The Clock Tower, the city’s most iconic landmark, was erected in 1901 to commemorate the 25th anniversary of Ottoman Sultan Abdul Hamid II’s reign. Standing at 25 meters tall, it features exquisite Ottoman-style stone arch decorations.
② Kemeraltı Bazaar
Located just a 10-minute walk from the Clock Tower, this is Izmir’s largest traditional market, boasting an incredible 2,500-year history. Like most traditional Turkish bazaars, it is a labyrinth of narrow alleys packed with over 15,000 shops. Selling everything from clothing and leather goods to authentic handicrafts, souvenirs, and exotic spices, it is a must-visit spot to immerse yourself in the vibrant daily life of the locals.
③ Agora of Smyrna
Situated at the northern end of Kemeraltı Bazaar, this Roman-era archaeological site features remarkably well-preserved columns and vaulted underground chambers.
- Note: If time permits, we also recommend visiting ‘Asansör’ (a historic cliffside elevator built in 1907 by a Jewish entrepreneur to connect steep hillsides) and the ‘Kordon Promenade’ (a long stretch of seaside lawns and walking paths along the Aegean Sea).
2) Nearby Ancient Ruins
Traveling south from downtown Izmir to Selçuk takes about 1 hour to 1.5 hours by car, covering a distance of 80 to 88 km. Most of the region’s world-famous archaeological sites are concentrated here, where classical antiquity, Christian sanctuaries, and Islamic architecture coexist.
(Check the locations of the Izmir–Selçuk archaeological sites on Google Maps)
① The Heart of Ancient Rome: Ephesus Ruins
The absolute highlight of our trip to Izmir was the ruins of Ephesus. Located about 3 to 4 km from central Selçuk, this UNESCO World Heritage site was founded by ancient Athenian Greeks and later flourished as the capital of the Roman province of Asia and a monumental port city. We were completely overwhelmed and captivated by the ancient architectural genius, walking through the massive ‘Great Theatre’ (which could hold up to 25,000 spectators), the iconic ‘Library of Celsus’ (one of the three great libraries of the ancient world built in the 2nd century), the affluent ‘Terrace Houses’, and the majestic marble-paved ‘Curetes Street’.
A panoramic view of the Great Theatre of Ephesus, showcasing its grand Hellenistic and Roman architecture amidst ongoing restoration.
The historic stage of the Great Theatre, where ancient cultural performances and late Roman gladiator battles once took place.
An information board detailing the ‘House of Pleasure’ ruins, a luxurious private residence clustered around a central courtyard.
Curetes Street and the Temple of Hadrian. This view shows the beginning of Curetes Street, the main thoroughfare of Ephesus stretching from the Gate of Hercules to the Library of Celsus. The ornate arched structure visible in the foreground on the left is the Temple of Hadrian. Dedicated to the 2nd-century Roman Emperor Hadrian, the temple is considered one of the most beautiful buildings in Ephesus, featuring exquisite reliefs of Tyche (the goddess of fortune) in the center of the front arch and Medusa in the inner arch.
A classic frontal view capturing the magnificent two-story façade of the Library of Celsus. Built by his son to honor Celsus, the Roman governor of Asia Minor in the 2nd century AD, this structure boasts an overwhelming level of sophistication worthy of its reputation as one of the three great libraries of the ancient world. The arched gateway visible on the right is known as the Gate of Mazaeus and Mithridates; it was erected by freed slaves in honor of the imperial family during the reign of Emperor Augustus.
The Roman-era plaza beside the Library of Celsus, once a vibrant hub for scholarly and political discussions.
Intricate Corinthian capitals and geometric coffered ceilings displaying the pinnacle of Roman architectural skill.
② Remnants of a World Wonder: Temple of Artemis
Next, we visited the site of the Temple of Artemis, once celebrated as one of the Seven Wonders of the Ancient World. This massive marble structure, dedicated to the Greek goddess of fertility and hunting, was originally four times larger than the Parthenon. Although it was a miracle of human architecture that took over 120 years to build, it was destroyed by the Goths in 262 AD. Today, only a single marble column stands lonely in a vast, empty field, leaving visitors with a profound sense of the transience of grand civilizations.
Site of the Temple of Artemis
The solitary remaining column of the Temple of Artemis, evoking the transience of a once-magnificent ancient wonder.
③ Basilica of St. John and Selçuk Castle
This Byzantine-style basilica was constructed over the burial site of John the Apostle, who authored the Gospel of John. After St. John spent his final years and passed away in Ephesus, Emperor Justinian built a monumental stone cathedral here in the 6th century. Measuring 110m by 140m with six grand domes arranged in a cross shape, it was one of the largest churches in Asia Minor at the time. Though only columns and foundations remain due to successive earthquakes, as a Catholic, I found the quiet, serene atmosphere deeply moving and spiritual.
The “Gate of Persecution,” a magnificent stone gateway that served as the main entrance to the Basilica of St. John. Named to commemorate the history of Christian persecution, it was sturdily constructed using recycled marble materials from nearby Ephesus ruins.
Colonnades and arches inside the Basilica of St. John. This is a key vantage point that offers a sense of the massive scale of the structure, originally built by Emperor Justinian of the Byzantine Empire in the 6th century.
A view of the central colonnade built over the sacred burial site of John the Apostle.
An information board illustrating the original 6-domed, cross-shaped design of the 6th-century basilica.
A detailed architectural model showing the original scale of the Basilica of St. John before its collapse.
Perched on the hilltop directly behind the basilica is Selçuk Castle (Ayasuluk Castle), a medieval fortress built in the 6th century when citizens relocated up the hill for defense as the ancient port silted up. Inside the fortress walls lie the remains of 15 towers, ancient residences, a large Byzantine cistern, and a small Seljuk-era mosque. Standing on the ramparts offers an unobstructed, panoramic view of Selçuk and the distant ruins.
The sturdy walls and towers of Ayasuluk Citadel, a medieval fortress overlooking Selçuk.
The well-preserved interior pathways and defensive crenellations inside Ayasuluk Citadel.
The mosque (Kale Camii) located within the upper section of the citadel. Built during the Ottoman era for the soldiers and residents living inside the fortress, this modest mosque remains preserved alongside the ruins of old houses.
An unobstructed, panoramic view of the Selçuk cityscape and surrounding mountains from the citadel.
- Travel Tip: There is a charming local cafe right outside the entrance of the Basilica of St. John, perfect for warming up with a cup of hot tea. The sites open at 9:00 AM and take about 1 to 1.5 hours to tour combined. Since there is almost no shade, we highly recommend visiting early in the morning.
Kallinos Cafe, a charming local spot offering scenic views of the historic ruins and citadel walls.
Situated directly in front of the ticket office for the Basilica in the center of Selçuk, İzmir, it is renowned for its scenic views, offering a clear sight of the citadel and the tranquil stone walls of the historic site through its windows.
④ House of the Virgin Mary
According to tradition, John the Apostle brought the Virgin Mary here to spend her final days following the crucifixion of Jesus. Officially recognized by the Vatican as a holy site, it is located about 11 km from the Basilica of St. John, taking roughly 20 minutes by car. The route leads into a mountainous region via a winding, steep two-lane road, requiring careful driving. If traveling in winter, check the weather conditions beforehand as it can snow. There is no direct public transportation (buses or dolmuş), so you must rent a car, take a taxi, or book a day tour.
Nestled in the lush forests of Mount Bülbül, the serene stone structure is a 4th-century Byzantine chapel rebuilt over the foundations of Mary’s final home. The interior is very small, accommodating only about 20 to 30 people at a time. As it is a sacred Catholic sanctuary, photography and filming are strictly prohibited inside. Yet, it possesses a mysterious, calming energy that brings profound peace to pilgrims from around the world.
The serene, tree-lined pathway leading to the sacred House of the Virgin Mary on Mount Bülbül.
A view of the House of the Virgin Mary, a modest stone structure nestled in the woods. Built around the 4th century, the building was discovered and restored based on the visions of the 19th-century nun Anne Catherine Emmerich; it attracts many pilgrims annually for Mass.
The main entrance to the House of the Virgin Mary. Inside, a small altar and a statue of the Virgin Mary are enshrined; the celebration of Mass creates a solemn and peaceful atmosphere.
The outdoor statue of the Virgin Mary and the Turkish prayer board, where pilgrims offer heartfelt devotions.
3. An Honest Disappointment: Steep Entrance Fees for Foreigners
Starting from our entry into Ephesus, we noticed a recurring disappointment throughout our journey in Turkey: the stark disparity in entrance fees between locals and foreign tourists. While we completely understand the economic challenges, hyperinflation, and the need to fund historical preservation due to overtourism, the current pricing structure feels like extreme discrimination rather than a fair premium.
For example, Turkish citizens or legal residents can purchase the ‘Müzekart+’ for just 60 TRY, which grants them unlimited access to national museums and ruins for an entire year. In contrast, foreign tourists must pay 40 EUR for a single entry to Ephesus. Converted to Turkish Lira, this amounts to roughly 2,215 TRY—a staggering 37 times more expensive than the local annual pass. While it is understandable that the government relies heavily on tourism revenue to maintain these vast ancient sites amid currency devaluation, it imposes a massive financial burden on travelers. We highly advise allocating a generous budget for entrance fees when planning your trip.
4. The Breathtaking Night Scenery Along the Aegean Coast
After a long day of historical exploration, we returned to our accommodation in downtown Izmir as darkness fell. The fatigue from non-stop traveling over the last two days vanished the moment we witnessed Izmir’s magical night skyline. The vibrant city lights shimmering across the calm, dark waters of the Aegean Sea created an unforgettable view. Strolling along the seaside promenade with the cool ocean breeze blowing, I understood why this historic trading port has long been celebrated as a beautiful harbor. It was a perfect ending to our 3-day journey, beautifully balancing rich history with coastal romance.
The breathtaking night skyline of Izmir, with dazzling city lights reflecting softly off the calm Aegean Sea.
Watch a vivid YouTube video of the trip to Izmir!
(Please turn on YouTube CC (Subtitles) and select your language in settings!)
5. Preview of the Next Destination
Leaving the romantic coastal charm of Izmir, we head toward Denizli and Pamukkale, a world-renowned destination famous for its surreal travertine thermal terraces and the ancient ruins of Hierapolis. In the next post, we will share stories from Denizli (the regional transport hub), the stunning white calcium terraces formed over thousands of years, the ancient city of Hierapolis sitting right above the pools, and our authentic experience at a traditional Turkish bath (Hamam). Stay tuned!
Read Turkey 1-Month Road Trip Part 2
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